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伤害是一个全球性公共卫生问题，与传染性疾病、慢性非传染性疾病一起构成了危害人类健康的三大疾病负担。

由于交通事故、溺水、中毒、跌落或烧伤，以及暴力、袭击、自伤或战争造成的伤害每年导致全世界五百多万人死亡并使数百万人受到伤害，占全球死亡率的9%，是大多数国家居民的前5位死亡原因之一。

除因伤致死外，因伤住院、因伤致残的现象更为普遍，每死亡一人，就有数十人入院，上百次急诊和上千次就医。

根据世界卫生组织的标准定义，伤害是由于机械能。、热能、电能、化学能，以及电离辐射等物质以超过机体耐受总程度的量或速率急性作用于机体所致的；在某些情况下（如溺水和冻伤），伤害是由于氧气或热能等生命基本物质的急性缺乏所导致的。

伤害是能够预防的。随着更多国家采取行动预防伤害，越来越多证据证明某些干预措施具有成本有效性，例如：立法使用安全带、头盔和限制酒驾以防止道路交通伤害；水井加盖以减少溺水；在高层建筑安装窗栏，门窗限位器以预防跌落等。